Die Anforderungen an Bearbeitungsverfahren im Bereich Kunstofftechnik sind vielfältig. Das Fraunhofer-Institut für Lasertechnik ILT hat für das Schweißen, Schneiden, Bohren, Strukturieren und Markieren von Kunststoffen individuelle Verfahren entwickelt und qualifiziert bis hin zu schlüsselfertigen Produktionssystemen
Das Laserschweißen von Kunststoffen ist eine Technologie, die verdeckte Nähte mit minimaler Bauteilbeeinflussung erzeugt. Dabei wird einer der beiden Fügepartner durchstrahlt und die Energie an der Fügestelle vom zweiten Fügepartner in einer oberflächennahen Schicht absorbiert. Der Kunststoff schmilzt und verbindet über Wärmeleitung die beiden Bauteile. Die Prozessentwicklung ist stark mit der Materialauswahl und der angepassten Energieeinbringung verknüpft. Durch die geeignete Wahl von Strahlquelle und -form sowie einer entsprechend angepassten Bestrahlungsstrategie können sowohl die Standardkombination transparent / absorbierend als auch andere Kunststoffkombinationen gefügt werden.
Durch Anpassung der Laserwellenlänge an die optischen Eigenschaften der Kunststoffe kann eine ausreichende Energiedeposition auch bei visuell transparenten Kunststoffen ohne absorptionserhöhende Pigmente, wie sie in der Medizintechnik häufig zum Einsatz kommen, erreicht werden. Durch Verwendung spezieller Fokussieroptiken mit hoher numerischer Apertur lässt sich die Energie auf den Bereich der Fügeebene konzentrieren, so dass die zum Aufschmelzen der Kunststoffe erforderliche Schwellintensität nur dort erreicht wird. Auf der Bauteiloberfläche ist dabei die Intensität so gering, dass die Bauteile nicht durch Laserstrahlung beschädigt werden.
Multilayer-Folien werden in vielen Bereichen wie der Verpackungstechnik und der Verkapselung von organischer Elektronik eingesetzt. Insbesondere bei Folienanwendungen, bei denen eine sehr hohe Formatflexibilität gefordert ist, bietet der Einsatz von Laserstrahlung als Schweißwerkzeug gegenüber konventionellen fest geformten Werkzeugen einen großen Vorteil. Je nach Prozessanforderung eignet sich das Verfahren des Laserdurchstrahlschweißens oder des Spaltschweißens. Neben Folienverbunden aus verschiedenen Kunststoffen lassen sich so auch Mehrschichtfolienverbunde mit Barriereschichten oder metallischen Anteilen fügen.
Die Herstellung komplexer Faserverbundbauteile aus mehreren Elementen sowie die Erzeugung von Hohlstrukturen kann durch das Laserstrahlschweißen realisiert werden. Mit diesem berührungslosen Verfahren lassen sich bei hohen Prozessgeschwindigkeiten geschlossene Verstärkungsstrukturen zur Erhöhung der Bauteilsteifigkeit sowie lokale Anknüpfungspunkte und Verbindungselemente zur Erhöhung der Bauteilfunktionalität ohne komplexe Prozessschritte erzeugen.
Aus Kosten- und Stabilitätsgründen werden Leichtbau- Komponenten in der Regel aus verschiedenen Werkstoffen zusammengesetzt. In diesem Zusammenhang gewinnt das Verbinden von Kunststoffen mit Metallbauteilen zunehmend an Bedeutung. Durch Lasermikrostrukturierung der Metalloberfläche werden Hinterschnitte erzeugt, in die sich der Kunststoff im nachfolgenden Fügeprozess verkrallen kann. Insbesondere das Verbinden von entsprechend vorbehandeltem Metall und faserverstärktem Kunststoff bietet in diesem Zusammenhang ein hohes Leichtbaupotenzial.
Zum Schneiden, Bohren, Strukturieren und Markieren von Kunststoffen ist der Laser aufgrund der örtlich und zeitlich präzise einstellbaren Energiedeposition hervorragend geeignet. Werkstoffabhängig werden dabei sowohl CO2-Laser als auch Festkörperlaser eingesetzt. Neben Machbarkeitsstudien und Verfahrensentwicklungen werden auch industriell einsetzbare Anlagen für die Automobiltechnik, Medizintechnik, Filtertechnik und Verpackungstechnik gebaut.
Um auch Hochleistungs-Fertigungsverfahren prozesssicher gestalten zu können, ist eine Prozessüberwachung und -regelung unerlässlich. Verschiedene Pyrometrie-, Kamera- und Thermografiesysteme, die in prozessangepasste Bearbeitungsoptiken integriert werden, liefern Prozessdaten für Simulationen, mit denen die Prozesse nachvollzogen und hinsichtlich Geschwindigkeit und Qualität optimiert werden können.
Fraunhofer-Institut für Lasertechnik ILT
